Durante 1970 se intentaba medir la velocidad a la que se producía la sedimentación en una cuenca marina y para ello estudiaban la concentración de iridio que había en las rocas, el iridio es muy escaso en la Tierra, pero durante la trayectoria de la Tierra alrededor del Sol se recogían muchas toneladas de este polvo que se iba acumulando poco a poco en el fondo del mar, a una velocidad constante y, entonces, a este grupo de geólogos se les ocurrió aplicar esta metodología para investigar sobre la gran extinción que hubo al final del Mesozoico, que marcó el final de dicha Era y la pregunta que se hicieron fue ¿¿esa extinción había sido brusca o a lo largo de millones de años ???.
Para realizar esta investigación escogieron un lugar en Italia donde estuviese representada la transición entre el Cretácico y el Terciario, en donde las calizas cretácicas contenían muchos fósiles de plancton marino de esa época y también del Terciario. Entre los dos tipos de fósiles había capas gruesas de una arcilla gris de la que se tomaron muestras para saber cuanto iridio contenían éstas. Los resultados fueron bastante raros, ya que había grandes concentraciones de iridio, más alta de la que se esperaban, por lo que pensaron que esta se tuvo que depositar durante muchos años, y ese resultado fue bastante absurdo, ya que los fósiles que estaban llenos de esta sustancia no tenían tanto tiempo. Entonces, hicieron otra interpretación, la de que ese iridio había llegado junto con el choque de un meteorito y pensaron, ¿¿había tenido algo que ver el meteorito en las extinciones?? si era así, ¿¿dónde se encontraba esta capa?? y para el asombro de los investigadores, esta capa fue encontrada en distintas partes terrestres. Publicando así un artículo que despertó muchos debates científicos en la época.
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